Retour à l'opéra : je propose ici un texte qui m'était venu après la mort en 2003 de Hans Hotter, immense baryton-basse majoritairement wagnérien. Au delà de l'hommage j'ai voulu retracer aussi complètement que possible sa carrière.                                                                                                                                                                                                                                                                                          Le géant qui vient de nous quitter emporte, avec nos souvenirs émus, tout un monde de héros et de dieux auquel nous l'avions identifié. Sa carrière, stupéfiante de longévité, fut aussi d'une diversité que l'on n'imagine pas toujours. Une taille et un physique hors du commun habillaient ses moyens vocaux exceptionnels. Son éducation musicale très complète aurait même pu le conduire à la direction d'orchestre et c'est d'ailleurs en accompagnant au piano un collègue ténor qu'il rencontra Clemens Krauss, qui se mit à son tour à l'accompagner.                                                                                 Le jeune homme qui débute en 1930 à Treppau a eu pour maître Matthias Römer, un ancien Parsifal de Bayreuth, qui l'avait déjà recommandé à Siegfried Wagner, mais la mort de ce dernier remettra à l'après-guerre les débuts bayreuthiens de Hotter qui déclina les offres de Winifred. Mais dès l'année suivante il chantait Wolfram et le Wanderer (à 22 ans!) En fait, c'est seulement en voyant Chaliapine dans Boris à Prague qu'il fut convaincu que le chant pouvait suffire à tout exprimer. En vrai musicien, il préférait le concert et Bach était sa grande passion. Son interprétation du vieillard Siméon de la cantate "Ich habe genug" en témoigne et nous bouleverse toujours par son humilité et sa grandeur.                                                                                                                                                                      Peu à peu, à voir ses grands aînés sur scène, il trouva en lui le magnétisme que peut dégager l'artiste. A Prague, puis Hambourg et Munich, il se forgea un large répertoire, notamment verdien (Macbeth, Montfort, Amonasro, Boccanegra, Iago, Falstaff), mais aussi Escamillo, Schicchi, Tonio, Jules César, Don Giovanni et le Comte (qu'il donna à Paris en 49), et Boris (dans la version Moussorgski pour la 1ère fois!) avec Jochum en 36. Ce rôle est préservé dans une version en allemand à Munich en 57 avec le même chef et la grande Martha Mödl.                                                                                        Quelques leçons de Rudolf Bockelmann lui permirent d'approfondir son Wotan et son Hollandais. Dès 38, il chantait les 3 journées du Ring et enregistrait à Berlin un 2ème acte de Walkyrie resté historique. Mais il n'y a pas que Wagner, le volet Strauss aussi est important. Hotter a créé Friedenstag, Olivier de Capriccio, Jupiter de Danaé lors de la fameuse générale à Salzburg en 44 (qui vit Goebbels le lendemain fermer tous les théâtres pour cause de guerre totale), il chanta Jokanaan, Orest, Mandryka, recréa en quelque sorte le Morosus de Schweigsame Frau avec Böhm à Salzburg en 59, avec qui il prépara même Ochs, qui ne se fit pas. Enfin, nous possédons son inoubliable La Roche dans un Capriccio de référence, qui nous console un peu de son absence dans les fragments de la création.                                                                                                                                                                                                                               Dans les plus de 100 rôles qu'a interprétés Hotter, il est particulièrement intéressant de s'arrêter sur certaines oeuvres où il a été successivement 2 personnages. Son Wotan despotique mais terriblement humain, qui restera peut-être encore au-dessus de Schorr et Bockelmann, est largement documenté, mais son Gunther vaniteux et terrorisé (Bayreuth 55) est à connaître. On ne peut que rêver à l'immense Philippe II qu'il a dû être, mais son Inquisiteur même tardif (Vienne 64) glace le sang. Dans Boris il a aussi été Rangoni, autre mauvais prêtre. Des vrais méchants, qu'il a peu fréquenté (Telramund vite abandonné pour des raisons sans doute proches de celles qui ont fait renoncer Mödl à Ortrud), il ne gardera après la guerre très significativement que Pizarro et Scarpia. Sait-on d'ailleurs que ce profond humaniste sombra en 45/46 dans une profonde dépression qui l'éloigna de tout public? Son Amfortas répare un peu de ne pas avoir son Jésus des Passions, mais son Gurnemanz vaut tous les Evangélistes, il met au Vendredi Saint un je ne sais quoi de paternel qui fait fondre. Lui-même avouait que les images de la Nature et celles de la Passion le touchent alors si fort que, s'il s'était laissé submerger par son émotion, il n'aurait pas pu chanter! Songeons aussi à son Kurwenal d'une folle générosité, et à son Marke plein d'une douleur immense mais retenue, d'une noblesse rare (la vidéo de 67 montre l'extrême économie de mouvement, naturelle chez lui en raison de sa grande taille mais renforcée encore par Wieland Wagner, qui donne à son incarnation une force de concentration exemplaire).                                                                                                     Sachs enfin, auquel il était particulièrement destiné et qu'il aura finalement peu chanté. Là encore, le sort aura voulu qu'il ne l'aborde qu'après la guerre, et en anglais (Covent Garden 48), puis, encore significatif, en décembre 49 à Munich pour les premiers Maîtres d'après-guerre en Allemagne. Après avoir participé à la nouvelle production de Wieland à Bayreuth en 56 et donné une interprétation d'une plénitude incroyable, il préféra se cantonner à Pogner auquel il apporte une nostalgie poétique d'Allemagne éternelle mais peut-être perdue pour lui. Craignait-il avec l'âge la longueur du rôle ou simplement Sachs remuait-il trop de choses en lui?                                                                                                                                                                                                   La voix de Hotter, d'un volume gigantesque, avait un vibrato un peu lent qui, à partir des années 50, alla en s'accentuant, pouvant être selon les soirs et la forme du chanteur plus ou moins gênant. Cette star mondiale était aussi un vrai troupier (à Munich de 37 à 72) qui savait faire son  miel de rôles courts mais marquants : l'Orateur de la Flûte, le Ministre de Fidelio, le Messager des Esprits dans la Femme sans Ombre, et jusqu'à ce Schigolch de Lulu qu'il promena plus de 20 ans, composant savoureusement avec un asthme plus ou moins réel. Naturellement, avec une voix aussi immense, quand il s'attaquait au Moïse de Schönberg ou au final des Gurrelieder, on trouvait son Spechgesang plus chant que parole ! N'oublions pas qu'il fit aussi quelques mises en scène, notamment le Ring avec Solti à Covent Garden et Palestrina à Vienne pour Wunderlich.                                                                                                                                 La France et Paris auront vu Hotter essentiellement dans Wagner : Siegfried au Palais Garnier dès 38 avec Furtwängler et Flagstad, un des Ring fameux de Knappertsbusch en 55, avec le même chef et Varnay le Hollandais en 60, en 66 Marke dans la production de Wieland, jusqu'à ce 3ème acte de Walkyrie en 72 (toujours Wieland, réglé par Hotter). A l'Espace Cardin en 75 ce fut un bouleversant Winterreise. Plus tard encore il y eut un Sprecher, des Gurrelieder et Schigolch en 91 au Châtelet. Il donna aussi quelques cours au sein de l'école de l'Opéra de Paris. Souvenons-nous de ses Masterclass et des conseils qu'il prodigua notamment à James Morris et Thomas Quasthoff.                                                                                                                                                                                                         Le profond musicien qu'il était a fait de lui également un immense interprète d'oratorio (pensons seulement à ses 2 Requiem Allemand de 47) et bien sûr de lieder. Au-delà des nombreux Wolf, Schubert, Schumann, Brahms qui nous restent, l'image de Hotter reste évidemment attachée pour toujours au Winterreise abordé dès 41 et donné en concert plus de 100 fois en 40 années. Il faut toujours avoir près de soi l'enregistrement de 54 dans lequel son Leiermann final, murmuré d'une voix blanchie, sans âge, nous hantera longtemps. Son art du lied tient avant tout à un legato souverain, à une simplicité, une pureté des mots et des images, sans aucun effet autre que ceux réclamés par la musique elle-même, et on entend bien ce que cet art apporte à la confidence cosmique de Wotan au 2ème acte de la Walkyrie.                                                                                                                                                                                                          Cet homme au masque théâtral de tragédie grecque devenait autant un dieu que le plus simple des mortels, conscient seulement de n'être qu'un simple voyageur.                                                                                                             Bon voyage donc, monsieur Hotter.